La start-up chinoise DeepSeek, spécialisée dans l'IA, gagne rapidement en popularité à l'échelle mondiale

Start-up chinoise spécialisée dans l'IA DeepSeek a rapidement attiré l'attention du monde entier après que son chatbot se soit hissé à la première place des classements de l'App Store d'Apple et de Google Play. L'émergence de DeepSeek, qui s'appuie sur des méthodes de formation à l'IA à la fois avancées et rentables, amène les analystes de Wall Street et les vétérans de l'industrie à s'interroger sur la suprématie actuelle de l'Amérique dans le secteur de l'IA, ainsi que sur les implications futures pour la demande de processeurs spécifiques à l'IA.

Cette popularité soudaine soulève la question de savoir comment cette entreprise, auparavant obscure, s'est hissée à un tel niveau dans un secteur très encombré et sur quelles bases elle s'est construite. Il est intéressant de noter que DeepSeek est soutenue financièrement par High Flyer Capital Management, un fonds spéculatif chinois réputé pour intégrer l'intelligence artificielle dans ses stratégies d'investissement.

Créée en 2015 par Liang Wenfeng, un passionné d'IA, High Flyer a d'abord été une initiative de trading quantitatif. Wenfeng, qui a d'abord exploré les méthodes de trading algorithmique pendant ses années d'études à l'université de Zhejiang, a développé High Flyer pour en faire un fonds spéculatif à part entière en 2019, tirant parti d'algorithmes d'IA sophistiqués pour la recherche financière et l'investissement.

En 2023, l'entreprise s'est détachée de ses racines financières et a créé DeepSeek en tant que laboratoire de recherche indépendant entièrement consacré au développement de solutions innovantes en matière d'intelligence artificielle. Peu après sa création, DeepSeek s'est entièrement séparée, devenant une entité autonome qui a rapidement mis en place des installations de données propriétaires pour faire progresser ses capacités et ses ambitions en matière de formation.

Cependant, sa croissance et ses ambitions internationales n'ont pas été sans poser des problèmes importants, principalement en raison des restrictions strictes à l'exportation imposées par les États-Unis sur l'achat de matériel en Chine. Plus précisément, DeepSeek a rencontré des difficultés pour accéder à des puces de premier ordre telles que les puissants GPU H100 de Nvidia, ce qui l'a contraint à s'appuyer sur des puces Nvidia H800 de qualité légèrement inférieure, dont l'exportation vers les entreprises chinoises a été spécifiquement sanctionnée.

En interne, DeepSeek a donné la priorité à l'embauche de jeunes talents, en recrutant massivement des chercheurs titulaires d'un doctorat directement dans les universités chinoises les plus prestigieuses, réputées pour leur excellence en matière d'IA. L'entreprise intègre également du personnel issu de diverses disciplines afin de s'assurer que les produits de l'entreprise conservent une compréhension et une fonctionnalité plus larges dans des domaines de connaissance variés, comme le souligne un article récent d'une publication de renom.

L'évolution rapide des modèles d'IA de DeepSeek

DeepSeek a publiquement fait des vagues avec sa première gamme de modèles, comprenant DeepSeek LLM, DeepSeek Chat et DeepSeek Coder, initialement présentée en novembre 2023. Cependant, c'est la sortie des modèles DeepSeek V2 quelques mois plus tard qui a bouleversé le monde de la technologie, avec des avancées significatives en termes de rentabilité et de performance par rapport aux offres existantes des concurrents.

L'arrivée de DeepSeek V2 a même contraint des concurrents chinois majeurs tels que ByteDance et Alibaba à réduire drastiquement leurs prix, certains services de modèles d'IA devenant par la suite accessibles gratuitement. La dynamique de l'entreprise s'est encore accélérée avec la sortie de son modèle phare de troisième génération, DeepSeek V3, en décembre 2024, se positionnant comme un leader de la technologie d'IA performante et accessible.

DeepSeek affirme que les évaluations comparatives internes suggèrent que le nouveau DeepSeek V3 surpasse de manière significative les modèles accessibles au public tels que le Llama de Meta et les options propriétaires telles que le GPT 4o d'OpenAI. En janvier 2025, l'entreprise a lancé DeepSeek R1, un modèle d'IA de raisonnement spécialisé conçu pour produire des réponses très précises et méticuleusement étudiées, comparables en qualité et en précision au célèbre modèle o1 d'OpenAI, ce qui renforce encore cette croissance remarquable.

L'un des points forts du modèle de raisonnement de DeepSeek, R1, est sa capacité innovante d'autocontrôle, qui lui permet de réduire les inexactitudes fréquemment observées dans les modèles traditionnels. Cependant, sa précision et son exhaustivité accrues contrastent avec un temps de génération des réponses un peu plus long, s'étendant sur plusieurs secondes, voire plusieurs minutes, par rapport aux modèles standard, bien qu'il améliore considérablement la fiabilité dans des domaines techniquement exigeants tels que la science, la physique ou les disciplines mathématiques.

Malgré des avancées technologiques impressionnantes, il existe un inconvénient inhérent aux modèles DeepSeek en raison de leurs origines chinoises. Les réglementations Internet du gouvernement chinois imposent des évaluations rigoureuses de DeepSeek pour s'assurer que les réponses adhèrent strictement aux valeurs politiques officiellement approuvées, ce qui se traduit parfois par des réponses de chatbots fortement restreintes sur des sujets sensibles comme l'autonomie de Taïwan ou la place Tiananmen.

Les analyses de trafic du mois de mars démontrent une fois de plus la notoriété croissante de DeepSeek, avec plus de 16,5 millions de visites sur le site, malgré une légère baisse du trafic d'un mois sur l'autre. Cependant, son empreinte client estimée reste largement éclipsée par ChatGPT du géant OpenAI, qui a dépassé les 500 millions de sessions actives hebdomadaires au cours de la même période.

À l'heure actuelle, DeepSeek reste secrète quant à sa stratégie de monétisation, maintenant ses produits à des prix inférieurs à ceux du marché, voire les diffusant ouvertement, sans faire appel à des investissements en capital-risque, malgré l'enthousiasme évident des investisseurs. Les représentants de l'entreprise attribuent leur compétitivité principalement à l'optimisation de l'efficacité, bien que les analystes externes continuent de mettre en doute les chiffres de viabilité financière fournis.

Cependant, l'engagement des développeurs souligne fortement l'attrait de DeepSeek, avec plus de 500 itérations dérivées du modèle R1 téléchargées environ 2,5 millions de fois sur Hugging Face, une communauté et une plateforme pour les développeurs. Modèles d'IA l'hébergement. Ce succès spectaculaire a suscité des réactions très médiatisées, notamment une baisse notable de 18 % de l'évaluation des actions de Nvidia en janvier dernier et des remarques ouvertes de cadres supérieurs d'entreprises telles que Nvidia, Microsoft et Meta concernant les considérations stratégiques liées à l'importance croissante de DeepSeek.

Dans le même temps, les préoccupations géopolitiques occupent une place prépondérante, incitant de nombreuses organisations, y compris les principaux gouvernements et institutions mondiaux, à interdire purement et simplement les applications DeepSeek sur les appareils officiels. Les États-Unis ont publiquement examiné DeepSeek, tandis que l'État de New York et la Corée du Sud ont annoncé des interdictions, invoquant des problèmes potentiels de sécurité nationale et d'influence internationale indue.

Par conséquent, en dépit de son importance croissante et de ses progrès technologiques substantiels, des incertitudes pèsent sur la trajectoire de DeepSeek en ce qui concerne la réglementation internationale, la dynamique du marché et les réactions négatives potentielles dans le cadre de la concurrence géopolitique. La manière dont DeepSeek franchira ces obstacles déterminera en fin de compte sa viabilité à long terme et son impact mondial sur l'innovation en matière d'IA.